Rote Seiten

Zeit vergeht schnell. Weil sie nicht stehen bleibt, geht alles irgendwann zu Ende. Zumindest sollte es so sein. Aber für jemanden wie mich, der für die Ewigkeit geschaffen wurde, ist Zeit irrelevant. Und so habe ich mir nicht die Mühe gemacht, die Jahre zu zählen, seit die Menschheit das geschaffen hat, was sie das AV-Projekt nennt. Ursprünglich war es ein Projekt, um die Stärke und das Durchhaltevermögen von Soldaten zu verbessern, aber es wurde zu mehr. Nur wegen eines Mannes.

Ich erinnere mich genau an den Moment, als wir uns zum ersten Mal begegneten. Das war, nachdem er mit seinen Experimenten begonnen hatte und ich eine Testperson wurde. Es hieß, er würde von Geschichten getrieben, die er seit seiner Kindheit las, der Ursprung seines Interesses an einer bestimmten Lebensform. Aus diesem Grund galt er als verrückt.

Vielleicht lag es daran, dass das Projekt nicht eingestellt wurde. Weil niemand außer ihm an seinen Erfolg glaubte. Weil niemandem bewusst war, dass die Menschen, die an dem Projekt teilnahmen, ihre Menschlichkeit verlieren würden.

Das war es, was das AV-Projekt war und von Anfang an ausmachte. Der Wunsch eines einzelnen Mannes, der von der Idee besessen war, die Spezies zu erschaffen, die er so bewunderte. Eine, die die Menschheit lange kannte, obwohl sie nicht existierte. Ein Projekt zur Erschaffung künstlicher Vampire.

»Miss Mizuno?« Cassandra Tusk, die Tochter meines derzeitigen Arbeitgebers, wirft mir einen neugierigen Blick zu. Bis jetzt hat sie fleißig an ihren Hausaufgaben für die Schule gearbeitet, aber nun scheint sie eine Pause zu brauchen.

Wir befinden uns in der Bibliothek des geräumigen Anwesens ihrer Familie, einer Bibliothek, in der es tatsächlich Bücher gibt. Obwohl sie nur einen ästhetischen Nutzen haben, genieße ich das nostalgische Gefühl, durch die Seiten zu blättern.

»Alle diese Bücher sind digitalisiert, wenn Sie sie lesen wollen. Wir haben sie auch als Scans«, sagt Cassandra, während ihre großen, braunen Augen mich mit Verwunderung über das, was ich tue, beobachten. Es ist zwei Wochen her, dass ich meine Arbeit hier begonnen habe und inzwischen hat sie sich an mich gewöhnt.

»Es geht mir nicht darum, sie zu lesen«, sage ich mit dem Blick auf das Buch, das ich gerade in der Hand halte. Es heißt ‚Der Wind der Zeit‘ von Henry Calton und scheint ein Mystery-Buch zu sein.

»Mögen Sie Bücher?« Cassandra dreht sich auf ihrem Stuhl um und das Display auf ihrem Smart-Desk wird schwarz, als sie ihre Aufmerksamkeit auf mich richtet.

»Ich war nur neugierig«, sage ich mit ruhiger Stimme.

Das Mädchen ist nervös.

Ich kann hören, wie ihr Herzschlag schneller wird, ebenso ihr Atem. Es ist keine ungewöhnliche Reaktion, aber es ist nicht unbedingt ein Zeichen von Angst. Bei Cassandra merke ich, dass sie aufgeregt ist, denn Neugier steht ihr ins Gesicht geschrieben. »Besitzen Sie nicht eigene Bücher?«

»Doch, aber ich lese sie nie.«

Cassandra macht ein verwirrtes Gesicht und ich schließe ‚Der Wind der Zeit‘ und stelle es zurück ins Regal. »Sie haben meinem Onkel gehört und ich hatte bisher keinen Grund, sie loszuwerden.«

»Oh«, macht Cassandra daraufhin nur. »Aber sie sind jetzt bestimmt ein Vermögen wert.« Sie grinst etwas unbeholfen. Geld spielt für mich kaum eine Rolle, aber sie hat es wohl nett gemeint.

Ich lächle, denn mir fällt nichts ein, das ich darauf antworten könnte.

Cassandra wendet sich wieder ihrem Smart-Desk zu und ich beschließe, sie mit ihren Studien allein zu lassen.

Ich gehe hinunter in die Küche und bleibe stehen, um durch die große Fensterfront in den Garten zu schauen. Es ist einer, der von einem Gartenroboter in perfekter Ordnung gehalten wird. Heute ist es ein Statussymbol, einen Garten zu haben. Wie immer zeigen Menschen gerne ihren Wohlstand und ein gepflegter und großer Garten ist wieder in Mode gekommen.

Für mich ist es eine Arbeitserleichterung, da der große Garten das Haus von der Straße und anderen Häusern trennt, was es mir erlaubt, einen Eindringling schnell zu registrieren.

Ich bin gerade dabei, einen Rundgang durch das Haus zu machen, als das Haustelefon klingelt. Heutzutage hat jeder seinen eigenen Personal Artificial Intelligence Assistant kurz PAIA, mit dem er sich jederzeit vernetzen kann. Aber da die Verbindung zwischen dem Haustelefon und der Wohnung, in der Mrs. Tusk und Cassandras älterer Bruder Jason gerade wohnen, gesichert ist, habe ich ihnen geraten, diese zu nutzen.

Ich habe nicht die Absicht, den Anruf anzunehmen, denn es scheint sich um einen persönlichen Anruf zu handeln. Es vergeht jedoch eine Minute, in der das Klingeln nicht aufhört, und es scheint, dass Cassandra nicht beim Lernen unterbrochen werden möchte.

Da ich nicht weiß, ob der Anruf wichtig ist, entschließe ich mich, ihn doch anzunehmen. »Tusk-Villa. Hier spricht Yuna Mizuno, mit wem möchten Sie sprechen?«

Ein paar Sekunden lang ist es still, aber ich kann den Atem des Anrufers hören. Und dann: »Wer hat dir erlaubt, Familiengespräche anzunehmen, Vampir? Das ist unser Haustelefon. Fremde sind nicht erlaubt!« Jason Tusks Einstellung mir gegenüber ist schlecht, seit wir uns an meinem ersten Tag hier kennengelernt haben. Es kam nicht unerwartet, da Jasons Zwillingsbruder Raymond verschwunden ist, nachdem er eine Affäre mit einem Vampir hatte.

»Es tut mir leid, Mister Tusk, aber Ihre Schwester lernt gerade und Ihr Vater ist noch im Büro. Möchten Sie, dass ich eine Nachricht weiterleite?« Ich erwarte, dass er auflegt, aber er beginnt zögerlich zu sprechen: »Ähm … sag Cassandra, dass ich sie später besuchen komme. Und dass ich mit ihr Essen gehe.«

»Ist das alles?«

»Nur damit das klar ist: Ich weiß, dass du mitkommen musst, aber du bist nicht eingeladen!« Er sagt das mit eindringlicher Stimme, als ob es nötig wäre, das klarzustellen.

Ich bin ein Leibwächter und ein Vampir. Der Gedanke, dass er mich zu einem Essen einlädt, ist so absurd, dass es schon seltsam ist, dass er es anspricht. »Solange keine Gefahr für Sie oder Ihre Schwester besteht, wird keiner von Ihnen meine Anwesenheit bemerken.«

»Gut.« Er räuspert sich.

»Gibt es sonst noch etwas?«, frage ich, nachdem er eine Weile geschwiegen hat.

»N-Nein! Bye!« Damit ist er weg.

Nachdenklich über sein seltsames Verhalten mache ich mich auf den Weg in die Bibliothek. Ich wurde von Jasons und Cassandras Vater für die Dauer seiner Kandidatur für den Vorsitz des EU-Parlaments angeheuert. Hauptsächlich, um den Gerüchten über Raymonds Verschwinden entgegenzuwirken. Deshalb wundert mich Jasons sorgloser Wunsch, mit seiner Schwester auszugehen, nicht. Aber es ist seltsam, dass er eine so triviale Bitte an mich richtet. Er hätte auch versuchen können, später anzurufen, um mit Cassandra statt mit mir zu sprechen. Ich jedenfalls dachte, dass er eher unangemeldet hier auftauchen würde, als mich eine Nachricht überbringen zu lassen.

Als ich die Bibliothek erreiche, öffnet sich die Tür automatisch, wie die meisten Türen in diesem Smart-House, weshalb ich nicht klopfen kann. Wegen dieser Türen ist Anklopfen in diesen Zeiten unüblich geworden, was ich bedauerlich finde. Ich fühle mich immer sehr unhöflich, wenn ich in einen Raum platze, besonders wenn ich weiß, dass die Person drinnen beschäftigt ist.

In Ermangelung einer Tür klopfe ich an die Wand, denn Cassandra, die immer noch an ihrem Smart-Desk sitzt, hat meine Rückkehr nicht bemerkt.

»Verzeihen Sie die Störung, Miss Cassandra. Ihr Bruder bat mich, Ihnen zu sagen, dass er heute Abend mit Ihnen essen gehen möchte.«

Cassandra dreht den Kopf, um über ihre Schulter zu mir zu schauen, mit einem überraschten Gesichtsausdruck. »Jason will mit mir essen gehen? Was ist denn mit dem los? Hat meine Mutter ihm das befohlen?«

»Er hat keinen Grund genannt.«

Sie schürzt die Lippen und sieht mich einen Moment lang an. Dann fängt sie an zu grinsen. »Was halten Sie von Jason?«

»Ich habe keine Meinung zu ihm.« Ich antworte ruhig auf Cassandras offensichtliche Erregung.

Sie kichert. »Stimmt, er ist ja auch ziemlich gemein zu Ihnen. Aber Sie wissen ja, was man über einen Jungen sagt, der ein Mädchen schikaniert.« Sie wirft mir einen vielsagenden Blick zu.

»Ihr Bruder hat mich noch nie schikaniert. Ich denke, dass er sich Sorgen um Sie macht.«

Wieder wird Cassandras Smart-Desk schwarz, als sie sich auf ihrem Stuhl zu mir dreht, die Arme vor der Brust verschränkt. »Sie denken, Jason macht sich Sorgen um mich, wegen dem, was mit Ray passiert ist, richtig? Aber ich stehe nicht auf Frauen, also wird das auf keinen Fall passieren.«

»Verzeihung?«

»Ich weiß, dass alle etwas anderes sagen, aber ich habe gesehen, was für ein liebeskranker Idiot mein Bruder war, bevor er verschwunden ist. Er wurde von keinem Vampir ermordet oder entführt, er hat sich in einen verliebt und sie hat ihn abblitzen lassen. Ich glaube, er ist weggelaufen, weil es ihm peinlich war.« Sie hat einen stolzen Ausdruck auf dem Gesicht, als hätte sie mir ein Geheimnis verraten.

»Tatsächlich?« Ich habe das Gefühl, ihr antworten zu müssen, aber meine unbeeindruckte Antwort scheint Cassandra nicht zu befriedigen. Sie lässt die Arme sinken und macht ein enttäuschtes Gesicht.

»Ich will damit nur sagen, dass sie Zwillinge sind und wahrscheinlich den gleichen Geschmack bei Frauen haben. Und Sie sind sehr hübsch, Ms. Mizuno.« Cassandra zuckt mit den Schultern, als rede sie über eine Kleinigkeit.

»Ich weiß das Kompliment zu schätzen, aber Sie irren sich.«

»Wirklich?« Sie schürzt unzufrieden die Lippen. »Ich verstehe nämlich überhaupt nicht, worüber er sich aufregt. Sie sind ein Vampir, aber Sie sind überhaupt nicht unheimlich. Zuerst war ich ein bisschen unsicher, aber Sie sind viel höflicher als alle, die ich kenne, mit dem Verbeugen und so. Ich dachte, es wäre nervig, einen Leibwächter zu haben, aber Sie nehmen sehr viel Rücksicht auf meine Privatsphäre. Ich finde Sie sehr nett.« Cassandra reibt sich nachdenklich das Kinn, während sie mir das sagt, und ich kann erkennen, dass das ihre ehrlichen Gedanken sind. Es ist eine unschuldige Betrachtungsweise und leider furchtbar naiv. »Ich danke Ihnen, Miss Cassandra.«

Sie blinzelt und ihre Augen, die einen nachdenklichen Blick in sich hatten, richten sich wieder auf mich. Eine leichte Röte überzieht ihre Wangen. »Oh, äh, das ist keine große Sache«, sagt sie und lächelt mich dann schüchtern an.

Einen Moment lang sieht es so aus, als wolle sie mehr sagen, doch dann wendet sie sich wieder ihrem Schreibtisch zu.

»Dann lasse ich Sie jetzt mit Ihren Aufgaben allein.« Ich verbeuge mich respektvoll, doch noch während ich den Kopf senke, höre ich ein Geräusch. Ein leises Rauschen von draußen.

Ich stürze vorwärts. In weniger als einer Sekunde hebe ich Cassandra von ihrem Stuhl und bringe sie auf die andere Seite der Bibliothek. Dort schirme ich sie mit meinem Körper ab, während das Fenster vor dem Smart-Desk explodiert.

Es gibt nicht viele Waffen, die die Fenster dieser Villa so leicht durchbrechen können und alle sind schwer zu beschaffen. In diesem Fall ist es eine Plasma-Sniper. Sie hat genug Feuerkraft, um sogar mich verletzen zu können, und sie hat das Fenster in einem Augenblick geschmolzen.

Cassandra klammert sich an mich. Sie zittert in meinen Armen und ich bin froh, dass ich ihr die Sicht auf die Szene hinter mir versperre.

Ich kann fünf Personen hören, die sich schnell nähern. Sie tragen Jump-Booster, Stiefel, die sie schnell genug machen, um in wenigen Sekunden hier zu sein und ihnen ermöglichen, durch das Loch, das der Scharfschütze geschossen hat, ins Haus zu springen.

»Miss Cassandra, bitte bleiben Sie ruhig. Ich werde Sie in ein paar Sekunden hier rausbringen.« Ich will die Bibliothek verlassen, bevor die Leute mit den Jump-Boostern hier sind, aber ich kann nicht sicher sein, dass der Scharfschütze nicht wieder schießt. Mit Cassandra im Arm, will ich kein Risiko eingehen und so warte ich darauf, dass seine Komplizen eintreffen.

Ich bereite mich darauf vor, mit Cassandra durchs Fenster zu springen, und dann, kurz bevor der erste Angreifer durch das Fenster kommt, höre ich erneut ein leises Geräusch. Diesmal kommt es von einer Waffe, die Projektile verschießt.

Ich mache schnell eine Hand frei, aber anstatt an meiner Handfläche abzuprallen, explodiert das Projektil. Es verletzt mich nicht, aber die Explosion setzt Rauch mit einem seltsamen Geruch frei. Ich verschwende jedoch keine Zeit darauf, mich zu fragen, was das ist, und springe aus dem Fenster.

Ich schaffe es ohne Probleme hinaus, ein bisschen zu problemlos, wenn man bedenkt, wie gut durchdacht der Angriff bis jetzt war. Ich bleibe in Bewegung, um nicht von dem Scharfschützen ins Visier genommen zu werden, während ich nach ihm Ausschau halte.

Und dann beginnt mein Herz plötzlich zu pochen. Mein Zahnfleisch juckt und ich öffne automatisch den Mund, als meine Fangzähne wachsen. Ich spüre, wie dasselbe mit meinen Nägeln geschieht, den Nägeln derselben Hände, die Cassandra halten. Versteckt durch die Handschuhe, werden meine Finger sichtbar länger. Gleichzeitig wird meine Sicht schärfer und ich kann das laute Donnern von Cassandras Herz hören, das Rauschen ihres Blutes. Sie hat Angst.

Aus irgendeinem Grund gelingt es mir nicht, meine Verwandlung zurückzudrängen, so sehr ich es auch versuche. Und wenn ich mich nicht zurückverwandeln kann, wird man mir befehlen, auf Stand-by zu gehen. Schnell, damit Cassandras Körper keine Zeit zum Fallen hat, nehme ich eine Hand unter ihr weg, um mein Headset in meine Tasche zu stecken.

Ich kann nur vermuten, dass dieser seltsame Rauch aus dem Projektil vorhin für die Verwandlung verantwortlich ist, aber ich beschließe, meine verbesserten Sinne zu nutzen und Cassandra in Sicherheit zu bringen.

Ich renne um die Villa herum, sodass das Gebäude zwischen uns und dem Scharfschützen liegt. Die Tusk-Villa befindet sich in einer noblen Nachbarschaft mit mehreren Einfamilienhäusern mit Gärten, die sie umgeben. Es gibt nicht viele hohe Gebäude, was es für einen Scharfschützen einfacher macht, sein Ziel im Auge zu behalten.

Cassandras Zimmer befindet sich auf der anderen Seite des Hauses und da ich nicht mit Sicherheit sagen kann, dass es keinen zweiten Scharfschützen gibt, möchte ich, dass sie sich in einem Raum befindet. Und ihr Zimmer besitzt ein eigenes Sicherheitssystem.

Ich sollte schnell genug gerannt sein, sodass uns der Scharfschütze aus den Augen verloren hat, und lande mit einem letzten Sprung auf Cassandras Balkon. Die Tür zu ihrem Zimmer ist geschlossen, aber sie erkennt Cassandra und schwingt auf.

Sobald ich einen Schritt hineingegangen bin, zappelt Cassandra in meinen Armen und ich setze sie so schnell wie möglich ab, ohne sie fallen zu lassen.

Sie fällt trotzdem. Ihre Beine zittern so stark, dass sie nicht einmal mehr aus eigener Kraft stehen kann. Aber sie will so schnell von mir weg, dass sie rückwärts über den Boden kriecht, bis sie mit dem Rücken an die Wand auf der anderen Seite des Raumes stößt.

Ihr Gesicht ist blass und vor Angst verzerrt. Ich kann es praktisch auf meiner Zunge schmecken. Ihr Geruch hat sich im Vergleich zu vorher verändert und ich kann ihr Herz so schnell schlagen hören, wie das eines kleinen Vogels.

Es passiert manchmal. Menschen, die noch nie Kontakt mit Vampiren hatten, sind anfangs schüchtern, aber nach einer Weile hören sie auf, vorsichtig zu sein. Sie wissen, was wir sind und doch vergessen sie es. Aber nur so lange, wie sie nicht mit der Wahrheit konfrontiert werden.

Ich habe das schon oft erlebt. Der Blick in ihren Augen, wenn sie sich erinnern, der Geruch von Schweiß und das Donnern ihrer ängstlichen Herzen. Aber es ist das erste Mal, dass es mein Gesicht ist, das diese Angst auslöst.

Es ist für einen Vampir verboten, sich grundlos zu verwandeln, weshalb die wenigsten Menschen je einen verwandelten Vampir gesehen haben. Aber so sehr ich es auch versuche, ich kann die Verwandlung nicht rückgängig machen. Das Einzige, was ich tun kann, ist, meine Fangzähne hinter meiner Hand zu verstecken und meine Augen zu schließen.

»Bitte verzeihen Sie mir.« Meine Stimme klingt rau. Da die Verwandlung auch meine Kehle betrifft, klingt sie nicht so wie normalerweise. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob sie noch menschlich klingt. Und ich kann hören, wie Cassandra versucht, noch weiter von mir zurückzuweichen.

Ich bereue es, gesprochen zu haben, und versuche erneut, meine Verwandlung rückgängig zu machen. Was auch immer das für eine Droge ist, mein Körper sollte in der Lage sein, sie zu neutralisieren. Dass ich überhaupt davon betroffen bin, ist seltsam genug.

Irgendwie schaffe ich es, zumindest mein Gesicht wieder in das zu verwandeln, das Cassandra gewohnt ist, und das scheint sie etwas zu beruhigen. Aber sie zittert immer noch und kauert am Boden.

Während ich darauf achte, mich langsam zu bewegen, ziehe ich die Jacke meines Anzugs aus und gehe auf Cassandra zu. »Ich werde gehen und die Männer in Gewahrsam nehmen. Bitte aktivieren Sie das Sicherheitssystem, sobald ich weg bin.«

Sie zuckt zusammen, als ich sie mit meiner Jacke zudecke und ich ziehe mich schnell wieder zurück.

»Es tut mir leid, dass ich Sie erschreckt habe, aber Sie werden hier sicher sein. Ich werde nach Ihrem Vater schicken, sobald die Situation es zulässt.« Ich hoffe, sie mit meinen Worten zu beruhigen, jetzt, da meine Stimme wieder normal klingt, aber Cassandra starrt mich an, als hätte sie mich nicht gehört.

Ich verbeuge mich zum Abschied höflich, wie ich es immer tue. Dann kehre ich auf den Balkon zurück und springe, sobald ich aus Cassandras Blickfeld verschwunden bin.

Diesmal nehme ich den Weg durch die Luft über das Haus. Hinter mir höre ich, wie das Sicherheitssystem aktiviert wird, und ich lasse zu, dass sich mein Körper wieder verwandelt. Die Droge ist lästig, aber ich beschließe, vorerst davon Gebrauch zu machen. Ich folge dem leicht verbrannten Geruch und richte meine Augen auf das Dach des Zierturms der Villa drei Häuser weiter.

Als Vampir ist es sehr leicht, Gerüche wahrzunehmen, erst recht im verwandelten Zustand, und ihnen wie einer Spur zu folgen.

Mit meinen Augen zoome ich auf das Dach, auf dem ein dunkelhaariger Mann eilig die Plasma-Sniper auseinanderbaut, um sie in einem Werkzeugkoffer unterzubringen. Er trägt den blauen Overall eines Technikers des Smarttech-Supportservice, der ihm jedoch etwas zu klein ist.

Sobald ich auf dem Boden gelandet bin, setze ich mein Headset wieder auf, um mich mit dem Büro zu verbinden. »Hier spricht Mizuno. Die Tusk-Villa wurde von Unbekannten angegriffen. Die derzeit einzig Anwesende, Cassandra Tusk, wurde in Sicherheit gebracht. Ich habe die Position eines Scharfschützen lokalisiert und verfolge ihn. Fünf weitere Angreifer befinden sich im Haus. Das Eindringen erfolgte durch das Fenster der Bibliothek mithilfe einer Plasma-Sniper. Außerdem benutzen sie eine Droge, die die Verwandlung eines Vampirs zu erzwingen scheint.« Während ich meinen Bericht abgebe, laufe ich auf das Gebäude mit dem Scharfschützen zu. Der Turm ist etwa dreißig Meter hoch und direkt mit dem Haupthaus verbunden. So kann ich zuerst auf das Dach der Villa springen und von dort aus auf den Turm, ohne dass der Scharfschütze es bemerkt. Sobald ich hinter ihm stehe, gebe ich ihm einen Klaps auf den Hinterkopf, sodass er das Bewusstsein verliert.

»Yuna Mizuno, wir haben Veränderungen in Ihrem körperlichen Zustand festgestellt. Ihr Befehl lautet, auf Stand-by zu gehen. Es ist Ihnen verboten, mit Menschen in Kontakt zu treten.« In mein Ohr spricht die distanzierte Stimme einer Frau. Sie ist diejenige, die normalerweise meine Anrufe entgegennimmt, wenn ich das Büro kontaktiere, aber ich habe sie nie persönlich kennengelernt, noch kenne ich ihren Namen.

Ich blicke auf den bewusstlosen Mann zu meinen Füßen hinunter. »Ich habe den Scharfschützen bereits außer Gefecht gesetzt. Er ist bewusstlos, aber nicht schwer verletzt. Da ich mich auf einem Dach befinde, möchte ich ihn mit nach unten nehmen.«

Es ist für einige Sekunden still am anderen Ende, während sich meine Kontaktperson mit ihrem Vorgesetzten berät. »Sie sollen den Mann vom Dach auf den Boden bringen und ihn dort für das Sanitätsteam zurücklassen. Kehren Sie zur Tusk-Villa zurück und beschützen Sie weiterhin Cassandra Tusk. Lassen Sie sich nicht auf einen Kampf ein.«

»Verstanden.« Ich hebe den Mann vom Dach und springe direkt auf den Boden. Da er eine Bedrohung darstellte, die ich nicht einschätzen konnte, musste ich mich um ihn kümmern, bevor ich den Befehl bekommen konnte, auf Stand-by zu gehen. Ich werde mit Konsequenzen rechnen müssen, weil ich mein Headset ausgeschaltet und unter Drogeneinfluss auf eigene Faust gehandelt habe, aber das ist mir lieber als die Alternative.

Ich verlangsame meine Schritte, damit ich gesehen werde, und springe durch das Loch in der Wand in die Bibliothek.

Die Überreste des Fensters und Cassandras Smart-Desk knirschen unter meinen Füßen, als ich auf dem Boden lande. Vor mir bis hin zur Wand gegenüber ist der Boden schwarz und schwelt noch immer und die Luft von draußen konnte den stechenden Geruch von Verbranntem nicht vertreiben.

Mein Blick bleibt an dem Regal auf der anderen Seite des Raumes hängen. Die Hitze des Schusses hat ausgereicht, um kleine Flammen zu hinterlassen, die nun die dort ausgestellten Bücher verzehren. Die meisten von ihnen wurden bereits zerstört und es scheint, dass der Rest folgen wird.

Menschen hängen sehr an ihren Besitztümern. Und so beginne ich, ein Buch nach dem anderen aus dem Regal zu nehmen und die Flammen mit den Händen zu ersticken, während ich warte.

Ich bin beim elften Buch, als die erste Person durch das Fenster eintritt, und ich verlangsame meine Bewegungen auf durchschnittlich menschliche Geschwindigkeit. Als ich nach Buch Nummer Zwölf greife, sind alle fünf Personen im Raum. Erst dann werde ich angesprochen.

»Hey du! Vampir! Sind deine Sinne abgestumpft?« Der Sprecher ist ein Mann, der in der Mitte der Reihe steht, die die Gruppe gebildet hat. Sie alle tragen einen Sicherheitshelm und einen Overall sowie diese Halsbänder, die vor einem Vampirbiss schützen sollen. Sie sind unnötig, denn ein Blutersatz wurde schon vor langer Zeit erfunden. Es ist über ein Jahrhundert her, dass ich meinen letzten Tropfen echtes Blut getrunken habe.

Trotz des Helms kann ich am Geruch erkennen, dass der in der Mitte, ein Mann mittleren Alters ist, der in einer Bar oder einem Restaurant arbeitet. Der Geruch von Alkohol haftet an ihm, aber er riecht auch nach Essen und Rauch. Es sollte nicht schwer sein, herauszufinden, wer er ist.

»Vielleicht hat es seine Wirkung schon verloren.« Die Frau links neben dem Mann spricht und sobald sie das tut, machen die fünf Leute alle ihre Waffen bereit. Sie sehen aus wie normale Pistolen, aber ich nehme an, dass sie alle die gleiche Droge in ihren Projektilen versteckt haben. »Das ist nicht nötig.« Obwohl ich spreche, schießen sie alle.

Selbst für mich ist es schwierig, ein Projektil zu fangen, ohne es zu zerstören. Es würde durch seine eigene Geschwindigkeit an meiner Handfläche zerschmettert und wenn ich versuchen würde, es aus der Luft zu fangen, würde die Kraft, die ich dafür brauche, es zerquetschen. Die Droge im Inneren würde so oder so freigesetzt werden und ich hätte keine Proben, die ich zur Analyse mitnehmen könnte. Und die brauche ich als Beweis, dass ich mich nicht aus eigenem Antrieb verwandelt habe.

Mit diesen Gedanken im Hinterkopf schließe ich meine Faust um eins der Projektile und folge seiner Flugbahn, um es zu verlangsamen, bevor ich es stoppe. Aber da ich nur zwei Hände habe und das Zeit kostet, schlagen die anderen drei Projektile ein. Eins trifft meine linke Schulter, eins meinen Bauch und das letzte das Regal hinter mir. Da die Projektile, die Droge enthalten und brechen sollen, sind sie nicht stabil genug, um meine Haut zu durchbohren. Dampf steigt um mich herum auf und ich halte den Atem an, während ich die beiden Projektile, die ich gefangen habe, in meine Tasche stecke.

Ich bin wieder allein in der Bibliothek. Die Gruppe hat sich nach den Schüssen sofort zurückgezogen. Sie scheinen weder viel Erfahrung mit Vampiren zu haben, noch die nötige Geschicklichkeit, um eine Chance gegen einen zu haben. Die Tatsache, dass einer von ihnen mich auf kurze Distanz verfehlt hat, sagt mir, dass sie außerdem nicht sehr viel Erfahrung im Umgang mit Schusswaffen haben.

Ich habe keinen Grund, ihnen zu folgen, also fahre ich damit fort, die Bibliothek aufzuräumen. Der Schuss hat dazu geführt, dass das bereits ramponierte Regal, mehrere Bücher unter seinem Holz begraben hat. Ich beginne damit, das Holz zu entfernen und die Bücher vorsichtig einzusammeln.

Minuten vergehen und schließlich sind alle Spuren des Dampfes aus der Luft verschwunden. Einer der Angreifer kommt zurück in die Bibliothek. Es ist wieder der Mann, der schon vorhin mit mir gesprochen hat und diesmal richtet er eine Schrotflinte auf mich. »Was hast du mit Mason gemacht?!«

Wenn ich raten muss, dann ist Mason der Scharfschütze. Die fünf haben ihn wohl kontaktiert, damit er mich aus der Ferne beobachtet, und dabei bemerkt, dass er nicht mehr antwortet.

»Beruhige dich! Wir dürfen unsere Namen nicht verraten.« Es ist die Frau, die vorhin ebenfalls gesprochen hat, die nun gefolgt von den anderen hereinkommt.

»Wen kümmerts?! Die Droge wirkt nicht, also müssen wir es sowieso töten!«

Es, denke ich verdrossen. Nicht nur sind sie unhöflich, sie sind auch sehr ehrgeizig. Es braucht viel, um einen Vampir zu töten, und für ein paar Menschen allein ist es praktisch unmöglich.

»Aber die Droge hat nicht gewirkt, was ist, wenn das auch nicht funktioniert?«

»Die Droge hat gewirkt«, sage ich, um Zeit zu gewinnen. Auf diese Weise hoffe ich, dass Verstärkung eintrifft, bevor sie versuchen können, mich zu töten. »Sie hat mich vorhin gezwungen, mich zu verwandeln. Deshalb habe ich sie dieses Mal nicht eingeatmet.«

»... nicht eingeatmet ...?« Die Frau wiederholt meine Worte, als ob sie deren Bedeutung nicht kennt.

»Ich atme nur, um Gerüche wahrzunehmen und um zu sprechen. Wussten Sie das nicht?« Ihren Reaktionen nach zu urteilen, wussten sie es wirklich nicht. Obwohl es kein Geheimnis ist, aber Anti-Vampir-Fanatiker neigen dazu, grundsätzlich alles anzuzweifeln und nur zu glauben, was in ihr Weltbild passt. Vielleicht haben sie auch nicht daran gedacht, weil atmen für Menschen so selbstverständlich ist. In diesem Fall liegt eine gewisse Ironie darin.

»Du arrogante Missgeburt! Wag es nicht, uns zu verspotten!« Der Mann schreit jetzt und macht seine Schrotflinte bereit.

Ich höre auf, Bücher zu sammeln und verbeuge mich respektvoll vor der Gruppe. »Verzeihung. Das war nicht meine Absicht.« Obwohl es eine Entschuldigung ist, hat sie nicht die beabsichtigte Wirkung. Darüber hinaus scheine ich ihre Abneigung gegen mich noch verstärkt zu haben. Aber ich halte es für angebracht, sich zu entschuldigen, wenn man jemanden verärgert hat.

»Ich schlage vor, Sie ergeben sich. Wenn Sie von weiteren Verstößen absehen, wird das vom Gericht anerkannt«, sage ich ruhig, was die Gruppe noch nervöser macht.

Der Mann schnaubt abfällig und zielt.

»Selbst wenn Sie es irgendwie schaffen, mich zu töten, wird Mister Jason Tusk sicher eine Aussage machen.«

Das lässt ihn zögern.

»Der Zweck seines Anrufes war es, seinen Besuch anzukündigen, damit er auftauchen und seine Schwester in letzter Sekunde retten kann, nachdem Sie mich unter Drogen gesetzt und so dazu gebracht haben, Miss Cassandra anzugreifen. Das war der Plan.« Ich halte kurz inne und das unruhige Schweigen der Gruppe bestätigt meine Vermutung. »Aber Sie haben beschlossen, den Plan zu ändern. Denn ein fast totes Mädchen macht nicht so viel Eindruck wie ein ganz totes, oder nicht?«

Ihre Reaktionen sind unübersehbar. Schneller Puls und Atmung, viel Schlucken, Schweiß. Und doch weichen sie nicht zurück. Selbst wenn der Plan scheitert und sie schwer bestraft werden, würde das nichts für sie ändern. Eine der herausragendsten Eigenschaften der Menschen. Wenn sie wirklich von etwas überzeugt sind, würden sie alles tun, um an diesem Glauben festzuhalten.

»Ich werde Sie nicht daran hindern, mich zu töten, aber vorher möchte ich Ihnen eine Frage stellen. Ich habe noch nie einen von Ihnen getroffen, aber Sie scheinen mich alle so sehr zu hassen. Wieso?« Ich kenne die Antwort auf diese Frage. Und doch stelle ich sie mir immer wieder. Ist es für Menschen unveränderlich, das zu hassen, was sie fürchten? Ich erinnere mich an Cassandras Gesicht, nachdem sie meine Verwandlung gesehen hat. Obwohl sie gerade anfing, sich mir zu öffnen, und obwohl ich mein Bestes getan habe, sie vorsichtig zu behandeln, fürchtet sie mich nun. Seit ich ein Vampir geworden bin, ist jede menschliche Zuneigung, die ich erfahre, oberflächlich und brüchig. Und nach mehr als zweihundert Jahren bezweifle ich, dass sich das jemals ändern wird.

Ohne mich um die Waffen zu kümmern, die immer noch auf mich gerichtet sind, drehe ich mich zum Bücherregal und greife nach den letzten Büchern, die unter dem Holz stecken.

»Stirb, Missgeburt!«, schreit mich der Mann an und ich höre, wie er seine Schrotflinte abfeuert.

Meine Finger schließen sich um den Rücken eines Buches. Dann gibt es einen lauten Knall und die Welt wird weiß.